Kampaň na starostu sa pozvoľna blíži do jej cieľa, avšak nie s práve takými výsledkami, aké pôvodne očakával. Od predchádzajúceho prieskumu verejnej mienky stratil približne 5 percentnú podporu a s ňou aj vyhliadky na to, že všetky financie, ktoré pre očakávané víťazstvo vo voľbách do celého tohto chaotického kolotoča stresov investoval, sa mu ešte niekedy aj vrátia – a bolo ich dosť na to, aby zruinoval vlastnú rodinu. Mark Kimball (Ben Affleck) by rád dohliadal nad Los Angeles, riešil problémy obyvateľov mesta aktuálne sa spamätávajúceho z následkov rozsiahlych požiarov, stúpajúcimi počtami bezdomovcov žijúcich na uliciach. V kampani háji svoje celkom úprimné úmysly v podobe znení idealistických hesiel, ako mu spravidla odporúča vedúci kampane Sam Allison (Steven Yeun). Sám robí všetko preto, aby našiel zdroje, ktoré by ho nechtiac nezaväzovali povinnosťami k nesprávnym investorom. Mimo pohľad potenciálnych voličov, ale jeho postoje nie sú ani trochu idealistické. Dokonca jeho manželka Abigail (Kerry Washington) s ním začína strácať trpezlivosť a hľadá pozornosť u iného muža, Rona Sperlinga (Ray Fisher). S koncom manželovej kampane by mu mohla dokonca navrhnúť rozvod. Aktuálne sa Mark musí zaviazať ešte k ďalšej pôžičke, ktorá by mu mala pomôcť osloviť miestnu hispánsku komunitu, z ktorej Abigail sotva bude nadšená. Neráta však, žeby sa mohlo udiať ešte niečo ďalšie ohrozujúce jeho rodinu...
Malý syn Kimballovcov Denny (Christopher Woodley) sa chystá v kostýme koledovať na Halloween, k čomu mu otec čerstvo priniesol strašidelno-komické delo k plánovanému kostýmu. 
Sprevádzať ho pri tom má rodinná gazdiná pôvodom z Mexika, avšak už so zriadenou zelenou kartou Cecilia Trujillo (Adriana Paz) a syn Hector (Jacob Estrada) jej taktiež mexického partnera, no v krajine ilegálneho prisťahovalca Ramona (Luis Gerardo Méndez), usilujúceho sa v domácnosti rodiny ambiciózneho politika zamestnať. Koledovanie prebieha relatívne pokojne až do momentu, kým Markovi na mobil zavolá neznámy, tvrdiaci, že uniesol malého Dennyho a požaduje do polnoci zaplatiť sedem miliónov, ktoré, samozrejme, finančne vyšťavený otec už nemá. Sama napadne jedno možné riešenie situácie, hoci zrejme nie úplne legálne. Vypomôcť by mohla tajuplná Dayle Burtonová (výborná Gillian Anderson), ostrieľaná vyjednávačka z pochybnejších sfér, ktorá sa postará o výkupné, avšak za pomoc požaduje 20 percent z jeho ceny bez ohľadu na to, ako celá situácia vo výsledku dopadne. Navrhne zúfalým manželom tri možnosti: zavolať políciu a riešiť všetko s ňou v obavách o synov život, zaplatiť výkupné a spoliehať sa na to, že únosca ich syna aj reálne následne prepustí alebo využiť Dayleine služby, v rámci ktorých je ochotná na odplatenie sa únoscovi za to, že si „dovolil“ s Kimballovcami vôbec skrížiť životné cesty, využiť „kinetickú“ energiu. Zvrat však 
nastane vo chvíli, keď sa Denny bez ujmy na zdraví, vôbec netušiac, čo sa stalo, vráti domov a vyjde najavo, že únosca si kvôli podobnému halloweenskemu kostýmu pomýlil ich syna so synom Ramona. Bude Mark ochotný toto všetko s výkupným a Dayleinými službami na záchranu malého Hectora podstúpiť pre hispánskeho občana, ktorého by potreboval vo svojej kampani osloviť? A keď mu nepomôže, ako veľmi negatívne sa to odrazí na jeho kampani, ak sa o jeho rozhodnutí dozvie verejnosť? A to si môže byť istý, že sa ju dozvie...
Snímka Zvieratá hereckého predstaviteľa hlavnej mužskej úlohy, spoluscenáristu a hlavne režiséra Bena Afflecka je remeselne zručne stvárneným, napínavým kriminálnym thrillerom s tematikou únosu, ozvláštneným o rozsiahlejšiu, pútavú štúdiu svojráznych, ambivalentných charakterov čeliacich vyhrotenej životnej kríze a navrch socialno-kritický komentár s nespochybniteľným 
myšlienkovým presahom. Únos sa pri tom stáva prostriedkom na odhaľovanie rodinných, spoločenských aj ekonomických tajomstiev, skrytých ambícií jednotlivých postáv aj zdrvujúcim dopadom týchto ambícií na ne, keď dôjde na lámanie chleba. Odkrýva zákulisie politickej kampane aj antikampane, idealistického spoločenského vystupovania navonok, pod ktorým sa neraz môžu skrývať vypočítavejšie a často krát manipulatívne pohnútky pre získanie vytúženej mocenskej pozície. Redefinuje sa vzťah otca so synom, manžela s manželkou, politika s voličom, podporovateľmi očakávajúcimi za potrebnú „službičku“ protislužbu. Všetko to odkrýva zámena uneseného syna vplyvného muža za syna anonymného nevýznamného člena davu. Scenár, na ktorého tvorbe režisér spolupracoval ešte s Connorom O. McIntyreom a Billym Rayom, má prehľadnú štruktúru dráždiacu divácku zvedavosť a inšpirujúcu k premýšľaniu – je viac než štandardným žánrovým thrillerom o únose. Avšak nie je s tlmočeným nápadom úplne nový 
a, čo je trochu podozrivé, veľmi nepriznáva svoj inšpiračný zdroj.
Obdobný príbeh je totiž základom známeho kriminálneho románu Kráľovo výkupné od Evana Huntera (publikujúceho pod pseudonymom Ed McBain) z roku 1959, ktorý už veľmi pamätne zadaptoval do svojho filmu Nebo a peklo (1963) legendárny japonský režisér Akira Kurosawova. Tam ústrednou dilemou, či výkupné zaplatiť alebo nie, trpel významný manažér obuvníckej firmy. Okrem iného, pred rokom sa o podobnú (ale v tomto prípade priznanú) reinterpretáciu pôvodného textu, resp. ikonického filmového spracovania pomerne štýlovo pokúsil nezávislý americký filmár Spike Lee v thrilleri zase pre zmenu z prostredia šéfov veľkých hudobných spoločností Až na dno s Denzelom Washingtonom v hlavnej úlohe. Ben Affleck pretavil ústrednú postavu do podoby politika, čo s pôvodnou štruktúrou príbehu efektívne ladí aj ju dotvára o nové postranné podzápletky. Režíruje jednotlivé zvraty až k nevyhnutnej kriticky-cynickej pointe s dynamikou 
prevažne slovných prestreliek medzi postavou, ktorú herecky stvárňuje a jeho manželkou, pričom sám predvádza jeden zo silnejších výkonov vlastnej kariéry. Obaja manželia prechádzajú celým spektrom emócií. Ich herecké odkrývanie tajomstiev a postranných motivácií nepotrebuje žiadne manieristické formálne prilepšenia – už tým si film udrží divácku pozornosť do poslednej minúty. Samozrejme, divák, ktorý nepozná Kurosawov originál alebo pomerne čerstvý remake Spikea Lee bude vo výhode a pôvodne zamýšľané prekvapenia ho aj naozaj majú čím prekvapiť. Divák znalý predlohy už, bohužiaľ, nájde vo filme najzaujímavejšie prvky v prípadných (väčšinou) podobnostiach a drobných odlišnostiach už videného.
Kamera Roberta Elswita skúma Los Angeles bez prikrášlenia, všíma si aktuálne dôsledky veľkých požiarov, neuhýba sociálnym strastiam ľudí, čo prišli o strechu nad hlavou, aj keď väčšinu času trávi v kanceláriách a pomerne luxusnej domácnostiKimballovcov. Pri pohľade pod povrch mesta je rovnako dôrazná, akokeď režisér vo svojich filmoch Gone Baby Gone (2007) alebo Mesto (2010) preskúmav
al svoj milovaný Boston. Hudba Harryho Gregson-Williamsa je správne „patetická“, keď kandidát na starostu v príbehu tlmočí potenciálnym voličom svoj idealistický, empaticky sa do nich vžívajúci volebný program, ale aj rytmická, napätie gradujúca a efektívne znervózňujúca, keď hrozí charakterový výbuch potlačovaných emócií, či hrozba akcie. Za zmienku stoja aj kostýmy Trish Summerville, ktorá najmä v prípade tajuplnej vyjednávačky Dayle zdôrazňuje jej znervózňujúci spoločenský pôvod a aj spolu s nápadným účesom danej postavy pomáhajú Gillian Anderson byť niekým, koho činy sa nedajú odhadnúť vopred, a s kým pre prekvapivý vývoj nadchádzajúcich dejových situácií treba – napriek známosti predlohy – stále počítať. Zvieratá sú sympatickým kriminálnym thrillerom s presahom, aké sa v poslednej dobe nenakrúcajú až tak často – hoci má určitú nevýhodu v tom, že podobný príbeh predsa len pred nedávnom už stvárnil tvorca s vlastným vyhraneným rukopisom. Možno nepatrí medzi vrcholy režisérskej tvorby Bena Afflecka. Stále však potvrdzuje interpretáciu, že je možno oveľa lepším a zaujímavejším režisérom, než keď sa herecky „predvádza“ pred kamerou ako herec.
Zvieratá (Animals), USA, 2026
Dĺžka: 106 minút
Réžia: Ben Affleck
Scenár: Connor O. McIntyre, Billy Ray, Ben Affleck
Kamera: Robert Elswit
Hudba: Harry Gregson-Williams
Strih: William Goldenberg, Christopher Rouse
Zvuk: Johnnie Burn, Andy Nelson
Scénografia: Theresa Guleserian, Melissa M. Levander
Masky: Torsten Witte
Kostýmy: Trish Summerville
Producenti: Ben Affleck, Matt Damon, Dani Bernfeld, Brad Weston, Collin Creighton, Luciana Damon
Hrajú: Ben Affleck, Kerry Washington, Steven Yeun, Gillian Anderson, Luis Gerardo Méndez, Adriana Paz, Matt Gerald, Ray Fisher, Chris Gann, Christopher Woodley, Jacob Estrada, Taylor Cooper, Kamy D. Bruder, Elizabeth O'Donnell, Kristel Elling, Don O. Knowlton, Gayle King
Distribúcia: Netflix
Foto: ČSFD cz.