Bolo to v afganskom Kandaháre, kde naposledy videl svojho brata (Jai Courtney) nažive. Pomáhal mu opraviť armádny džíp, zatiaľ, čo brat ho prehováral, aby spolu skúsili náročný osemtýždňový výcvik na rangerov. Prišiel však neočakávaný vzdušný úder, celá bratova aj jeho jednotka bola takmer rozmetaná na kusy. Sám to prežil s veľmi vážnym poranením kolena, ktoré mu z následného niekoľko desiatok kilometrov dlhého pochodu späť na základňu s bratom prežívajúcim z posledných síl, ktorého mal len tak prehodeného cez rameno, robilo peklo. Nestihol to. O dva roky neskôr, traumatizovaný a dostatočne naštvaný na celý svet sa odhodlal z úcty k bratovi zvládnuť jeho vysnívaný výcvik už pod prideleným číslom 81 (Alan Ritchson). Prejavuje obdivuhodnú fyzičku, odolnosť voči bolesti s príležitostným užitím tabletiek, no s ostatnými kolegami veľmi nekomunikuje, ani nemá záujem využiť vlastné skúsenosti pri velení. Aj keď napríklad taká „sedmička“ (Stephan James) po ňom „pokukuje“ so zjavným záujmom, než ostatným z pozície dočasného veliteľa prehovorí do duše povzbudivými slovami o neustupovaní a nevzdávaní sa. 15 (Blake Richardson), večne reptajúci jednu konšpiráciu za druhou, zrejme v prvopočiatočnom zápale zistiť o ňom čo najviac, príležitostne prekročí aj nepísanú hranicu...
Ani šéfovia výcviku seržant major Sheridan (Dennis Quaid) a prvý seržant Torres (Esai Morales) nie sú z účasti a až priam fanatickej nezlomnosti 81 nadšení. Jednak je starší ako ostatní, no stále tesne pod limitom. Má najzjavnejšie skúsenosti z akcie. Bohužiaľ, však tiež predstavuje sud s prachom tesne pred výbuchom, ktorý obzvlášť po jednom záťažovom cvičení pod vodou prejavuje až samovražedné tendencie, ak sa mu nepodarí dosiahnuť požadovaný cieľ. Trvajú na tom, aby odstúpil z výcviku z vlastnej vôle, no keď odmietne, zákerne mu udelia velenie nad jednotkou, ktorej sa doposiaľ vyhýbal. Cieľom cvičenia v náročnom horskom, hojne zalesnenom teréne je vypátrať miesto dopadu havarovaného lietadla, zničiť jeho trosky z dôvodov utajenia a zachrániť jeho pilota. Čo mu pri udeľovaní rozkazov na pochod divočinou chýba, s tým 81 vypomôže „sedmička“. Keď však počas krátkeho momentu nočného odpočinku celú jednotku prekvapí výbuch, nesmie stratiť hlavu. Kto vie, či sa jedná o stroj armádnej výroby alebo to nejako súvisí s asteroidom, čo mal práve prelietavať v blízkosti Zeme. Pred potenciálnymi budúcimi rangermi sa vynorí nemilosrdný vražedný stroj a začne jedného za druhým drasticky decimovať. Medzi tými, čo zatiaľ prežili, je aj odhodlaná ženská bojovníčka 44 (Alex King), prípadne 60 (Keiynan Lonsdale), 109 (Jack Patten) a 23 (James Beaufort) v rôznych štádiách zranenia, či čerstvo vyvolaných psychických tráum. Najhoršie je na tom však „sedmička“ s otvorenou zlomeninou stehennej kosti a bez tlmenia bolesti morfiom, lebo sa tímu pri strmom páde zo skál všetok rozbil. Má 81 na to udržať aspoň väčšinu z nich nažive – čo by pravdepodobne predstavovalo jeho dominantnú úlohu v prípade, že by sa reálne stal rangerom, ako to od neho chcel jeho brat? Prípadne podarí sa mu svoju „náhradu“ za strateného brata, ktorú našiel v „sedmičke“, odniesť do bezpečia a tento raz neomdlieť z posledných síl s vytúženým cieľom na dohľad?